廢氣在生活中是隨處可見的，其實廢（fèi）氣（qì）主要是（shì）由於人類活動和自然過程導致了汙（wū）染物排入到大氣中，形成大氣汙染（rǎn），而人類活動，特別是人類的生產活動又是造成大氣 汙染的主要原（yuán）因。這些汙染物包括從生 產裝置、運輸裝置中的物料經化學（xué）、物理變化，以及生物化學等過程後排放的廢氣，也包括了與這些過程有關的燃料燃燒、物料貯存等過程排放的廢氣，種類繁多。 大氣（qì）汙染中較重要的碳氫化合物有四類（lèi）：烷烴、烯烴、芳香烴、含氧烴。
烷烴又（yòu）稱飽和烴（tīng），通（tōng）式CnH2n+2o。烴類中CH4的所占數量最大，但它化學活性小，故討論烴類汙染物時提到的城市地區總碳氫化合（hé）物（wù）濃（nóng）度，是指（zhǐ）扣除CH4的濃度或稱（chēng）非甲烷烴類的濃度。其他重要的烷烴有乙烴、丙烴和丁烴。
含氧烴主要是醛(RCHO)、酮(RCR′)兩類，汽車尾（wěi）氣中的含氧烴約占尾（wěi）氣中碳氫化合物(HC)的1.5%。大氣中含氧烴的最重要來源可能是大氣中烴的（de）氧化分解（jiě）。環境中的醛主要是甲醛。
烯（xī）烴是不飽和烴，通（tōng）式為CnH2n。因為分子中（zhōng）含有雙鍵，故烯烴比烷烴活潑得多，容易發生加成反應。其中最重要的是乙烯、丙烯和丁烯。乙烯對植物（wù）有（yǒu）害，並能通過光化學反就 生成乙醛，刺激眼睛。烯烴是形（xíng）成光化學煙霧的（de）主要成分之（zhī）一。
芳香烴分子中（zhōng）含有（yǒu）苯環一類的烴。最簡單的芳烴是苯及其同係物甲苯、乙苯等。兩個或兩個以上苯環共有兩個相鄰的碳原子者（zhě），稱（chēng）為多核芳烴(簡稱PAH)，如苯 並芘。芳得烴的取代反應和其他反應介於烷烴（tīng）和烯烴之間。在城市的大氣中已鑒定出對動物有致癌性的多核（hé）芳烴，如苯並芘、苯並螢蒽（ēn）和苯並螢蒽等。
